La Preghiera, il Digiuno e il Corso della Storia

Da Libri e Sermoni Biblici.

Atti 13:1-4

C'erano nella comunità di Antiochia profeti e dottori: Barnaba, Simeone soprannominato Niger, Lucio di Cirene, Manaen, compagno d'infanzia di Erode tetrarca, e Saulo. Mentre essi stavano celebrando il culto del Signore e digiunando, lo Spirito Santo disse, “Riservate per me Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati." Allora, dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li accomiatarono. Essi dunque, inviati dallo Spirito Santo, discesero a Seleucia e di qui salparono verso Cipro.

Questa mattina ho iniziato una serie di messaggi sulla pratica biblica del digiuno. Questa non è una novità per noi a Betlemme. Abbiamo già insegnato questa pratica prima d'ora e abbiamo invitato al digiuno anche negli anni passati, specialmente durante la Settimana della Preghiera. Ma quando, diverse settimane fa, abbiamo fatto un sondaggio durante la funzione mattutina, ci siamo resi conto che il 40% dei presenti quella mattina erano a Betlemme da tre anni o anche meno. Questo può significare che il digiuno è una disciplina biblica alla quale non si pensa molto e che si pratica ancor meno, visto che non esiste una vasta pratica collettiva nel movimento evangelico.

Penso che mi soffermerò su questa disciplina biblica e spirituale molto trascurata almeno durante il mese di gennaio, e forse più a lungo, se il Signore mi guiderà. Se avete letto the Bethlehem Star (la Stella di Betlemme), allora saprete che, visto che stiamo entrando nel 1995, ci invito al digiuno una volta a settimana per 24 ore per tutta la durata di questo mese, ossia, da martedì dopo cena fino al pranzo di mercoledì compreso. Insieme salteremo la colazione e il pranzo di mercoledì e dedicheremo il tempo dei due pasti, se possibile, ad un digiuno-preghiera affinché il 1995 sia un anno di grande risveglio nel corpo di Cristo; una rinascita di santità e di felicità, di preghiera, fedeltà e fertilità nell'assistersi gli uni gli altri e nel raggiungere coloro che stanno morendo. La mia preghiera è che, grazie a questi messaggi, voi riusciate a sentire la chiamata di Dio nel mio invito al digiuno.

Indice 1 La brama per la guida di Dio in Antiochia 2 Quattro osservazioni 3 Accadde in 2 Cronache 20 4 Accadde in Gran Bretagna nel 1756 5 Cosa si direbbe stia facendo Dio nel mondo oggi?

La brama per la guida di Dio in Antiochia

Capireste meglio perché io creda che questo sia il volere di Dio per noi in questo momento se entrassimo direttamente nel vivo del nostro testo. La situazione è che Saulo (Paolo), Barnaba e altri capi della chiesa di Antiochia stavano venerando - celebrando il culto del Signore - e digiunando (v.2). Considerando ciò che accadde, penso di poter supporre che il fardello che li portò al digiuno era questo: "Che direzione dobbiamo prendere da qui come chiesa?" Essi stavano praticando il digiuno per cercare la guida dello Spirito Santo per la loro missione. Volendo potete chiamarlo Piano Maestro. L'esito fu più imponente di qualsiasi altra iniziativa di Piano Maestro che la Chiesa abbia mai intrapreso.

Essi erano affamati della guida di Dio a tal punto che volevano comunicarlo con la fame dei loro corpi, e non solo con la fame dei loro cuori. "Vogliamo la Tua guida, o Dio! O Spirito Santo, qual è il Tuo volere per la missione di questa chiesa?"

Sapete cosa mi colpisce del Piano Mastro a Betlemme? Alla maggior parte delle domande alle quali abbiamo bisogno di rispondere non viene data nella bibbia una spiegazione esplicita. E quelle con delle chiare risposte bibliche non necessitano di un team Piano Maestro per essere percepite. Le domande che ci affliggono sono il genere di domande che gli stessi capi di Antiochia si posero: "Signore, dovremmo dare inizio a una missione nel mondo? Dovremmo iniziarla adesso? Dovremmo inviare alcuni dei nostri maestri? Dovrebbe essere Saulo, Simeone, Niger, Lucio, Barnaba? Dobbiamo inviarne due, tre o quattro? Come dovremmo inviarli: via terra o via mare? Dovremmo finanziarli totalmente, aspettarci che lavorino per il proprio sostentamento o sperare che ci siano, nei paesi nei quali si recheranno, figli di pace che daranno loro da mangiare? Anche altre chiese dovrebbero partecipare?” Etc.

La maggior parte delle domande alle quali questi gruppi organizzati devono rispondere è di questo genere. Dove troviamo le risposte? Abbiamo qualcosa da imparare dal fatto che questi primi Cristiani profondamente spirituali venerassero, digiunassero e pregassero mentre cercavano la guida del Signore?

Quattro osservazioni

Prendiamo in considerazione quattro riflessioni dagli Atti 13:1-4.

1. Dopo la venuta di Cristo

Questo digiuno avvenne dopo la venuta di Cristo.

Sottolineo questo fatto nel caso in cui qualcuno sostenga che il digiuno era parte della spiritualità del Vecchio Testamento e non di quella del Nuovo testamento. Affronteremo il nocciolo della questione la settimana prossima e ci chiederemo, "E' forse il digiuno uno di quei vecchi otri che deve essere abbandonato affinché il nuovo vino del regno non rompa gli otri per ritrovarsi poi perduto?" Appare chiaro che Saulo, Barnaba e gli altri di Antiochia non pensassero che il digiuno fosse un vecchio otre.

2. Da un Gruppo Insieme

Questo digiuno veniva praticato da un gruppo, insieme.

Un'altra preoccupazione riguardo al digiuno è che Gesù mise in guardia perché la pratica del digiuno non trasparisse agli occhi degli altri uomini (Matteo 6:17-18). Egli disse, "Il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà." Ma chiaramente Saulo e Barnaba non ritenevano che Gesù considerasse il digiuno di gruppo in modo negativo, anche se, quando il digiuno è praticato in gruppo, la gente spesso ne è a conoscenza - come quando viene invitata al digiuno l'intera comunità della chiesa ad esempio, nello stesso modo in cui io vi sto invitando a praticarlo ogni mercoledì per tutto il mese di gennaio.

Evidentemente i capi della chiesa di Antiochia ritenevano che Dio non intendesse dire che noi pecchiamo se qualcuno è a conoscenza del fatto che stiamo digiunando, bensì pecchiamo nel momento in cui il nostro obiettivo è di far sapere alla gente del nostro digiuno per essere applauditi. Il digiuno di gruppo ha caratterizzato le genti di Dio attraverso il corso della storia biblica e post-biblica.

3. Un'Occasione per la Guida Speciale dello Spirito

Questo digiuno si dimostrò essere un'occasione per la guida speciale dello Spirito.

Nel versetto 2 si legge,

Mentre essi stavano celebrando il culto del Signore e digiunando, lo Spirito Santo disse, "Riservate per me Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati." 3 Allora, dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li accomiatarono.

Riportandolo in questo modo Luca vuole chiaramente mostrarci una connessione tra la venerazione, la preghiera e il digiuno da una parte e la guida decisiva dello Spirito Santo dall'altra.

Senza prova del contrario direi che questo ci insegna il valore del trinomio adorazione-digiuno-preghiera nella sincera ricerca del volere di Dio per le nostre esistenze e per l'esistenza della nostra chiesa.

4. Ha Cambiato il Corso della Storia

Questo digiuno ha cambiato il corso della storia.

E' quasi impossibile eccedere nel dare importanza a questo momento in Antiochia nel quadro della storia del mondo. Prima di questa parola dello Spirito Santo sembra non essere mai stata organizzata alcuna missione della chiesa oltre la costa orientale del Mediterraneo. Prima di questo Paolo non aveva mai intrapreso viaggi missionari verso ovest in Asia Minore, Grecia, Roma o Spagna. Prima di questo Paolo non aveva scritto ancora nessuna delle sue lettere, che sono, invece, tutte il risultato del viaggio missionario che comincia proprio qui.

Questo momento di preghiera e di digiuno portò a un movimento missionario che avrebbe fatto diventare il Cristianesimo la religione dominante dell'Impero Romano nell'arco di due secoli e mezzo e che avrebbe portato agli 1,3 miliardi di seguaci della religione cristiana di oggi con una testimonianza cristiana presente virtualmente in ogni parte del mondo. E 13 dei 29 libri del Nuovo Testamento sono stati il risultato del sacerdozio iniziato in quel momento di preghiera e digiuno.

Per questo credo che sia giusto dire che Dio fosse compiaciuto che il trampolino di lancio di una missione che avrebbe cambiato il corso della storia mondiale fossero la venerazione, la preghiera e il digiuno. Non c'è qui una lezione per tutti noi?

E' successo prima e succederà ancora e ancora nella storia.

Accadde in 2 Cronache 20

Per esempio, in 2 Cronache 20, i Moabiti, gli Ammoniti e i Meuniti mossero guerra contro Giosafat, re di Giuda. Era un'orda terrificante di persone violente. Che cosa poteva fare il popolo? Che direzione avrebbe dovuto prendere? Nel versetto 3 si legge,

Nella paura Giosafat si rivolse al Signore; per questo indisse un digiuno per tutto Giuda. 4 Quelli di Giuda si radunarono per implorare aiuto dal Signore; vennero da tutte le città di Giuda per implorare aiuto dal Signore.

Così ci fu un importante digiuno nazionale per invocare la guida divina e la salvezza. Nel bel mezzo di questa riunione dedicata al digiuno, nei versi 14-15 si legge,

lo spirito del Signore fu su Iacaziel. . . e disse, "Porgete l'orecchio, voi tutti di Giuda, abitanti di Gerusalemme e tu, re Giosafat. Vi dice il Signore: Non temete e non spaventatevi davanti a questa moltitudine immensa perché la guerra non è diretta contro di voi, ma contro Dio".

Il giorno seguente, quando gli abitanti di Giuda uscirono, si resero conto che i popoli di Moab e di Ammon si erano annientati a vicenda, ed impiegarono tre giorni per raccogliere il bottino, talmente era ricco. Quella che sembrava una disfatta e una calamità si rivelò essere, da un giorno all'altro, un trionfo sbalorditivo.

Ancora una volta il corso della storia è stato cambiato dal digiuno delle genti di Dio.

Accadde in Gran Bretagna nel 1756

Nel suo diario John Wesley ci racconta di una liberazione simile nel 1756. Il re di Gran Bretagna indisse un giorno di preghiera solenne e di digiuno a causa di una minaccia d'invasione da parte dei francesi. Wesley scrisse,

Il giorno del digiuno fu un giorno glorioso, come Londra aveva raramente visto dai tempi della Restaurazione. Ogni chiesa nella città era più che piena e in ogni volto si intravvedeva una serietà solenne. Dio ascolterà sicuramente la preghiera e ci sarà un nuovo prolungamento della nostra tranquillità.

Poi, in una nota a piè pagina, aggiunse, "L'umiltà fu trasformata in esultanza nazionale perché l'invasione minacciata dai francesi era stata evitata." Non sarebbe difficile moltiplicare storia dopo storia, dalla Bibbia in poi, per dimostrare che il digiuno e la preghiera sono riusciti a cambiare il corso della storia. Nelle prossime settimane vedremo che questo è particolarmente vero nel senso che il digiuno figura in periodi di grande rinascita.

Ma proviamo a guardare al digiuno e alla nostra chiamata al digiuno in un contesto più ampio, ossia a cosa sembra stia facendo Dio oggi e cosa voglia fare a Betlemme.

Cosa si direbbe stia facendo Dio nel mondo oggi?

A novembre uno di voi venne da me dicendomi che credevate che Dio ci chiamasse, come chiesa, a un giorno di digiuno a settimana. Avrei pregato per questo, e provato a capire se era veramente ciò il volere di Dio per noi in questo momento? Recentemente sono stato invitato da Bill Bright, capo del Campus Crusade, a unirmi ad altri 600 a Orlando, dal 5 al 7 dicembre, per due giorni di preghiera e digiuno dedicati al risveglio della nostra terra e all'avanzare del regno nel mondo.

Decisi di andare, col desiderio che Dio potesse guidarmi riguardo a come il digiuno dovesse figurare in questo momento nella storia della chiesa. Bill Bright mi raccontò di aver portato a termine un digiuno di 40 giorni l'estate scorsa e di essersi sentito spinto a invitare a questo periodo di digiuno e di preghiera nella speranza di riaccendere la pratica del digiuno-preghiera in tutta la chiesa in America.

La rinascita della Venerazione e della Preghiera, ma non del Digiuno

Una delle intuizioni che ho avuto a Orlando era l'esistenza di tre elementi negli Atti 13:1-3, ossia venerazione, preghiera e digiuno. Oggigiorno siamo di fronte a una notevole rinascita di venerazione e preghiera. Decine di migliaia di congregazioni in tutto il mondo stanno sperimentando un tipo di culto più vivace, libero e avvincente da 20 anni a questa parte. E i movimenti di preghiera in tutto il mondo sono senza precedenti sia nel numero che nelle dimensioni. Nel nostro stesso stato la Coalizione di Preghiera del Minnesota è senza precedenti nel mettere insieme il corpo di Cristo per pregare per la rinascita della chiesa di Cristo e l'avanzata del suo regno.

Ma non c'è ancora una simile ripresa della pratica del digiuno come c'è stata invece del culto e della preghiera. Bill Bright suggerì che forse la volontà di Dio sia che tutti e tre gli elementi siano praticati e che la chiesa sia umile e affamata di digiuno prima Dio che ci benedica pienamente come Lui lo intende. E' considerevole come sia trascurata questa pratica spirituale.

Una Crescente Fame di Digiuno

La prima cosa che si fece a Orlando fu aprire i microfoni ad alcuni dei presenti affinché dicessero perché fossero venuti. Stavo ascoltando con le orecchie in sintonia con la nostra situazione lì e la questione se dovevamo indire un giorno di digiuno a settimana. La seconda persona che si alzò disse di far parte dei Promise Keepers e che era lì poiché credeva che il digiuno fosse fondamentale e che i Promise Keepers stavano seriamente considerando di chiamare gli uomini al digiuno un giorno a settimana, ossia il mercoledì. Più tardi, sempre durante il meeting, Paul Cedar di Free Church disse che storicamente la chiesa aveva spesso reso il digiuno settimanale parte della sua vita. Si domandava se fosse il caso di farlo nuovamente.

Al mio ritorno Bob Hamlett mi mostrò che i Promise Keepers erano effettivamente nati nell'atmosfera del digiuno. Nella pubblicazione autunnale di Men of Action, si legge,

Nel 1990 l'allenatore McCartney chiese a 72 uomini di dedicarsi alla preghiera e al digiuno fino al pranzo, compreso, di ogni mercoledì [che è la stessa modalità che io stesso sto proponendo], pregando specificatamente affinché Dio Onnipotente smuova il cuore degli uomini alla ricerca di Gesù Cristo. Il consiglio, il gruppo dei dirigenti e molti dei dipendenti sono di nuovo impegnati in questo fine e vi invitiamo ad unirvi a noi.

Bene, sono felice di poter dire ai Promise Keepers, a Bill Bright e ai, credo, migliaia di credenti nel mondo, specialmente in posti come la Corea del Sud, che sono davvero entusiasta di unirmi a voi. E invito anche la nostra chiesa a unirsi.

Questi sono giorni incredibilmente pieni di speranza a Betlemme. La settimana prossima spiegherò perché credo che le persone piene di speranza vogliano praticare il digiuno analizzando il passo di Matteo 9:14-17. Allo stesso tempo vi invito a fare alcune cose. Acquistate e leggete God's Chosen Fast (Dio ha scelto il digiuno) di Arthur Wallis (pubblicato da Christian Literature Crusade), pregate riguardo a come il Signore voglia che voi partecipiate ai momenti di preghiera speciale di questa settimana, inclusa la notte della preghiera questo venerdì, e cercate il Signore riguardo al suo invito al digiuno nella vostra vita.