Cosa fa l'uomo nella rinascita

Da Libri e Sermoni Biblici.

1 Pietro 1,13-25

Perciò, cingendo i fianchi della vostra mente e restando sobri, ponete tutta la vostra speranza in quella grazia che vi sarà data quando Gesù Cristo si manifesterà. 14 Come figli obbedienti, non conformatevi ai desideri di un tempo, quando eravate nell'ignoranza, 15 ma, come il Santo che vi ha chiamati, diventate santi anche voi in tutta la vostra condotta. 16 Poiché sta scritto: Sarete santi, perché io sono santo. 17 E se chiamate Padre colui che, senza fare preferenze, giudica ciascuno secondo le proprie opere, comportatevi con timore di Dio nel tempo in cui vivete quaggiù come stranieri. 18 Voi sapete che non a prezzo di cose effimere, come argento e oro, foste liberati dalla vostra vuota condotta, ereditata dai padri, 19 ma con il sangue prezioso di Cristo, agnello senza difetti e senza macchia. 20 Egli fu predestinato già prima della fondazione del mondo, ma negli ultimi tempi si è manifestato per voi; 21 e voi per opera sua credete in Dio, che lo ha risuscitato dai morti e gli ha dato gloria, in modo che la vostra fede e la vostra speranza siano rivolte a Dio. 22 Dopo aver purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità per amarvi sinceramente come fratelli, amatevi intensamente, di vero cuore, gli uni gli altri, 23 rigenerati non da un seme corruttibile ma incorruttibile, per mezzo della parola di Dio viva ed eterna. 24 Perché “ogni carne è come l'erba e tutta lasuagloria come un fiore di campo. L'erba inaridisce, i fiori cadono, 25 ma la parola del Signore rimane in eterno.” E questa è la parola del Vangelo che vi è stato annunciato.

Sto leggendo l'autobiografia del Giudice della Corte Suprema Clarence Thomas, Il figlio di mio nonno: Memorie. Era stato cresciuto come cattolico e aveva frequentato il Holy Cross College in Worcester, Massachusetts. Ma mentre era lì, si allontanò dalla Chiesa, anche se non per sempre. Ecco quello che ha scritto:

Durante la mia seconda settimana nel campus, andai a Messa per la prima e ultima volta al Holy Cross. Non so perché mi diede fastidio – probabilmente per abitudine o per senso di colpa – ma qualsiasi siano state le ragioni, mi alzai e uscii nel bel mezzo dell'omelia. Riguardava i dogmi della Chiesa, non i problemi sociali dai quali ero ossessionato, ed essa mi sembrò irrimediabilmente irrilevante. (51)

Indice 1 Rilevanza vera – che voi la conosciate o no 2 La rilevanza suprema della rinascita 3 Vedere e assaporare la magnificenza di Gesù 4 Il nostro ruolo nella rinascita: Fede 5 La simultaneità della rinascita e della fede 6 “Obbedienza alla verità” 7 Obbedire al Vangelo: credere in Gesù 8 Credere: mettere in atto la rinascita 9 La rigenerazione di Dio ci spinge credere 10 1) L'ordine: Rinascita, fede, amore 11 2) Lo strumento: il Vangelo 12 3) Lo strumento ultimo: Dio 13 Cosa significa questo per noi 14 Credete e troverete sollievo

Rilevanza vera – che voi la conosciate o no

Come predicatore, rifletto molto sulla rilevanza. Cioè, perché qualcuno dovrebbe ascoltare quello che ho da dire? Perché questo dovrebbe interessare qualcuno? Rilevanza è una parola ambigua. Potrebbe significare più di una cosa. Un sermone potrebbe essere rilevante se gli ascoltatori credono che farà una differenza significativa nella loro vita. Oppure potrebbe esserlo se farà effettivamente una differenza significativa nella loro vita, che lo credano o no. Questo secondo tipo di rilevanza è quella che guida i miei sermoni. In altre parole, voglio parlare delle cose che sono davvero significative per la vostra vita, che sappiate che lo siano o no. Il mio modo di farlo è rimanendo il più vicino possibile a ciò che Dio dice è importante nella Sua parola, non ciò che pensiamo sia importante non considerandola.

Quindi, un determinato giorno – come questo – una dozzina di giovani e idealisti Clarence Thomas potrebbero essere presenti, pieni di rabbia per il razzismo, il riscaldamento globale, l'aborto, l'assistenza sanitaria limitata per i bambini, i senza tetto, la povertà, la guerra in Iraq, la criminalità dei colletti bianchi, il traffico di esseri umani, la divulgazione dell'AIDS, l'assenza dilagante dei padri, l'avidità dietro la crisi dei mutui, il trattamento degli stranieri illegali o la difficile situazione dei cristiani appena usciti dal carcere. E poi mi sentono annunciare che oggi ci accingiamo a parlare del modo in cui una persona può rinascere. E potrebbero reagire proprio come Clarence Thomas, uscendo e dicendo: Questo non ha nulla a che fare con i problemi reali che questo mondo si trova ad affrontare.

La rilevanza suprema della rinascita

Avrebbero torto – doppiamente torto. Avrebbero torto, in primo luogo, nel non riuscire a vedere che quello che Gesù intendeva fare con la rinascita è estremamente rilevante per il razzismo, il riscaldamento globale, l'aborto, l'assistenza sanitaria e tutte le altre questioni del nostro tempo. Vedremo nelle prossime settimane a cosa somiglia il frutto necessario della rinascita.

E avrebbero torto, in secondo luogo, nel ritenere che tali questioni siano quelle più importanti nella vita. Non lo sono. Sono questioni di vita e di morte. Ma non sono le più importanti, perché hanno a che fare con il sollievo della sofferenza durante questa breve vita terrena, non il sollievo della sofferenza durante l'eternità che ne segue. O, per dirla in modo positivo, hanno a che fare col modo per massimizzare il benessere per 80 anni circa, ma non con quello per massimizzare il benessere alla presenza di Dio per 80 triliardi di anni.

Il mio lavoro come portavoce di Dio, settimana dopo settimana, è quello di affrontare gli argomenti che contano di più, di adempiere alla volontà di Dio rivelata nella Bibbia (potete vederla voi stessi) e pregare che, con la grazia di Dio, i giovani, idealisti e arrabbiati Clarence Thomas presenti tra la noi, e tutti gli altri, vedano e sentano la grandezza di ciò che Dio dice essere importante.

Vedere e assaporare la magnificenza di Gesù

Gesù dice in Giovanni 3,3: “In verità, in verità io ti dico, se uno non nasce dall'alto, non può vedere il regno di Dio”. Non vedere il regno di Dio significa essere esclusi dal Suo regno. Gesù ha detto in Matteo 8,11-12 che al di fuori del regno è “tenebre. E sarà pianto e stridore di denti”. Egli l'ha chiamato “supplizio eterno” (Matteo 25,46). L'alternativa a ciò è trovarsi nel regno di Dio e trascorrere l'eternità nella gioia eterna con l'essere più grande dell'universo (Giovanni 18,24).

Niente è più importante della gloria di Cristo personalmente vista e assaporata nel regno di Dio con quante più persone possiamo raccogliere nel Suo Nome. E, un giorno, la pace e la giustizia ricopriranno la terra come le acque riempiono il mare. Quindi, spero che non ve ne andiate – per il bene della vostra anima e del mondo.

Il nostro ruolo nella rinascita: Fede

La domanda in questo decimo messaggio sulla rinascita è: Qual è il nostro ruolo? Che cosa facciamo nella rinascita? Come si fa a partecipare alla sua realizzazione? Lasciate che vi dia la risposta prima di analizzare la Bibbia, e poi andremo indietro e mostreremo dove tale risposta è stata trovata.

Il vostro ruolo nella rinascita è la fede – la fede nel Figlio crocifisso e risorto di Dio, Gesù Cristo, come Salvatore, Signore e tesoro della vostra vita. Quello che fate nella rinascita è credere in Cristo. Il modo in cui partecipate all'attuazione della rinascita è ricevendo Cristo per quello che è realmente, il supremamente prezioso Salvatore, Signore e tesoro dell'universo.

La simultaneità della rinascita e della fede

La risposta continua così: Il vostro atto di credere e quello di Dio di rigenerare, sono simultanei. Voi compite quello e l'altro lo opera Dio nello stesso istante. E – questo è molto importante – la Sua azione è la causa determinante della vostra. Il Suo rigenerare è la causa determinante del vostro credere.

Se avete difficoltà a pensare che una cosa ne causi un'altra quando avvengono simultaneamente, pensate al fuoco e al calore o al fuoco e alla luce. Nell'istante in cui c'è fuoco, c'è calore. Nell'istante in cui c'è fuoco, c'è la luce. Ma non diciamo che il calore o la luce hanno causato il fuoco. Diciamo che il fuoco ha causato il calore e la luce.

Quindi, questa è la risposta che troviamo nella Bibbia alla domanda Qual è il nostro ruolo nella rinascita? Così ora diamo un'occhiata ad alcuni passi della Scrittura.

“Obbedienza alla verità”

Iniziamo da 1 Pietro 1,22-23: “Dopo aver purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità per amarvi sinceramente come fratelli, amatevi intensamente, di vero cuore, gli uni gli altri, rigenerati non da seme corruttibile ma incorruttibile, per mezzo della parola di Dio viva ed eterna”.

Notate diverse cose. Una è che l'obiettivo di ciò che sta accadendo è l'amore. “Dopo aver purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità per amarvi sinceramente come fratelli”. Per – o con scopo di – un amore fraterno e sincero. Quindi, la purificazione dell'anima non è di per sé la presenza dell'amore fraterno – non ancora. La purificazione dell'anima è “per l'amore fraterno”. È “il fine dell'amore fraterno”. L'amore è il frutto fondamentale dello Spirito. Quindi, il versetto 22 intende dire che qualcosa di più fondamentale dell'amore fraterno accade quando viene detto di “purificare le vostre anime con l'obbedienza alla verità”.

“L'obbedienza” qui descritta non è quella dell'amore. Essa conduce all'obbedienza dell'amore. Che cos'è, allora? È la giusta risposta alla “verità”. È chiamata “l'obbedienza alla verità” (versetto 22). E qual è questa verità? Nel contesto, la verità è molto probabilmente la parola di Dio, come viene detto nel versetto 23 (“per mezzo della parola di Dio viva ed eterna”). E quella parola di Dio è chiamata, nel versetto 25, la parola del Vangelo annunciato: “Questa è la parola del Vangelo che vi è stato annunciato”. Così, obbedire alla verità nel versetto 22 significa obbedire al Vangelo.

Obbedire al Vangelo: credere in Gesù

E che cosa significa ubbidire al Vangelo? Significa credere in Gesù, perché l'offerta del Vangelo è “credete nel Signore Gesù e sarete salvati" (Atti 16,31; 1 Corinzi 15,1-2). Il primo e fondamentale comandamento del Vangelo non è amate il vostro fratello. Quello che il Vangelo richiede per prima cosa è la fede. Così, obbedire al Vangelo è avere fede. Potete vedere che è il modo con cui Pietro parla nel terzo capitolo, in cui i mariti senza fede in Cristo sono descritti come “disobbedienti alla parola” - “Allo stesso modo, mogli, siate sottomesse ai vostri mariti, perché, anche se alcuni non credono alla parola, vengano riguadagnati dal comportamento delle mogli senza bisogno di discorsi” (1 Pietro 3,1). Non credono alla parola significa che non sono credenti. La stessa cosa la vediamo in 1 Pietro 2,8 (“disubbidiscono la parola”) e 4,17 (“che non obbediscono al Vangelo di Dio”). Quindi, non obbedire alla parola significa non obbedire al Vangelo, cioè non credere.

Paolo ha parlato allo stesso modo in 2 Tessalonicesi 1,8, dove dice che Dio infliggerà “vendetta a coloro che non riconoscono Dio e a quelli che non obbediscono al Vangelo del nostro Signore Gesù” In altre parole, il Vangelo del nostro Signore Gesù chiama alla fede, e queste persone non hanno obbedito. Non credevano. Hanno rifiutato “la parola della verità, il Vangelo" (Efesini 1,13, Colossesi 1,5).

Così, quando in 1 Pietro 1,22 viene detto che avete “purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità, per amarvi sinceramente come fratelli”, significa che “avete purificato le vostre anime con la fede nel Vangelo di Gesù Cristo e questa fede ha porta a un fraterno amore”. La fede opera per mezzo dell'amore (Galati 5,6). L'amore viene da una fede sincera (1 Timoteo 1,5).

Credere: mettere in atto la rinascita

Ora, ricordate che in Giovanni 3,5 e Tito 3,5 la rinascita comporta la purificazione – le immagini di acqua e purificazione. Gesù disse: “In verità, in verità io ti dico, se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio”. E Paolo dice che Dio “ci ha salvati … mediante la purificazione della rigenerazione”. Quindi, quando Pietro dice che le nostre anime sono state purificate mediante l'obbedienza alla verità – cioè per la fede nel Vangelo – e dice che questa purificazione conduce all'amore e non come l'amore, credo che significhi che questa purificazione è quella della rinascita. È la purificazione di cui si parla nelle acque in Giovanni 3,5 e la purificazione di Tito 3,5. Questa è la rinascita.

Il che significa che la rinascita avviene “attraverso l'obbedienza alla verità”. Cioè, attraverso la fede nel Vangelo di Gesù Cristo. Ecco perché dico che il nostro ruolo nella rinascita è credere. Credendo attuiamo la rinascita.

La rigenerazione di Dio ci spinge credere

Nel versetto 23, Pietro lo spiega mediante lo stesso linguaggio della rinascita. Leggiamo entrambi i versetti (22-23) in modo da poter vedere la connessione: “Dopo aver purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità per amarvi sinceramente come fratelli, amatevi intensamente, di vero cuore, gli uni gli altri, rigenerati [letteralmente: essendo rinato] non da seme corruttibile ma incorruttibile, per mezzo della parola di Dio viva ed eterna”. Il collegamento tra la nostra azione (versetto 22) e quella di Dio nella rinascita (versetto 23) è un rapporto di causa-effetto. L'azione di Dio è causa della nostra. Purifichiamo i nostri cuori in obbedienza al Vangelo, cioè attuiamo la rigenerazione; e noi siamo in grado di farlo perché Dio ci rigenera.

Ci sono tre indizi in questo testo che indicano che l'azione di Dio nella rinascita sia la causa della nostra. Vale a dire, la Sua rigenerazione ci spinge a credere.

1) L'ordine: Rinascita, fede, amore

Il primo è semplicemente l'ordine delle affermazioni: il versetto 22 contiene un comandamento: “Amatevi intensamente, di vero cuore, gli uni gli altri”. E il versetto 22 contiene un prerequisito per l'amore, cioè, che abbiamo purificato i nostri cuori con la fede nel Vangelo. Poi, il versetto 23 sembra essere un prerequisito di entrambe le cose. Grazie all'opera di Dio nella rigenerazione, siete in grado di credere al Vangelo, che purifica il cuore, e di amare. Quindi, la rigenerazione di Dio è causa il nostro credere e amare. Li rende possibili.

2) Lo strumento: il Vangelo

Inoltre, la rigenerazione attuata da Dio è la causa del nostro credere perché Egli fa della parola lo strumento della rinascita nel versetto 23: “Siete stati rigenerati non da un seme corruttibile, ma incorruttibile, per mezzo della parola di Dio viva ed eterna”. Alcuni credono che il seme incorruttibile del versetto 23 sia lo Spirito Santo, e potrebbe esserlo (cfr 1 Giovanni 3,9). Ma io sono propenso a credere che sia “la parola di Dio”. Il seme è descritto come “incorruttibile”. E la parola è descritta come “viva ed eterna”. È praticamente la stessa cosa. Quindi, credo che “nato … da seme incorruttibile” sia sinonimo di “[nato] per mezzo della parola viva ed eterna”. Ciò è confermato dal fatto che, nei versetti 24-25, l'intera attenzione è concentrata sulla parola, non sullo Spirito.

Quindi, Dio fa della parola il suo strumento nella rinascita e il modo in cui la parola opera è risvegliando la fede. Questo è ciò che Paolo dice in Romani 10,17: “La fede viene dall'ascolto, e l'ascolto riguarda la parola di Cristo”. Quindi se il nostro ruolo nella rinascita è credere, e se la parola ci fa credere (e il versetto 24 dice che Dio provoca la rinascita “per mezzo della parola”), allora dietro la parola e dietro il nostro credere c'è la mano decisiva di Dio. Questo è ciò che viene detto in Giacomo 1,18: “Di Sua volontà egli ci ha rigenerati per mezzo della parola di verità”.

3) Lo strumento ultimo: Dio

Il terzo indizio che ci induce a pensare che la rigenerazione di Dio sia la causa del nostro credere è che Pietro dice al concilio di Gerusalemme in Atti che i Gentili ed ebrei sono stati salvati entrambi, e non solo questi ultimi. E questo è il modo in cui lo dice: “[Dio] non ha fatto alcuna distinzione tra noi e loro, purificando i loro cuori mediante la fede” (Atti 15,9). Qui parla come in 1 Pietro 1,22. “Dopo aver purificato le vostre anime con l'obbedienza alla verità …” Cioè, “avendo purificato le vostre anime mediante la fede …” Solo in Atti 15: 9, dice qualcosa di molto significativo: dice che alla fine Dio agisce attraverso la nostra fede. “[Dio] non ha fatto alcuna distinzione tra noi e loro, purificando i loro cuori mediante la fede”. Dio purifica i cuori attraverso la loro fede. Questo ci mostra che la nostra fede è fondamentale ed è lo strumento per attuare la rinascita. Ma non è lo strumento ultimo. Non la opera. Dio lo fa.

Cosa significa questo per noi

Che cosa significa questo per voi? Quattro cose, e prego che le riceverete con gioia.

1) Significa che si deve credere per essere salvati. “Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato” (Atti 16,31). La rinascita non prende il posto della fede, la include. La rinascita è la nascita della fede.

2) Significa che da soli non crederete. Non c'è speranza che i morti respirino da soli.

3) Dio che è ricco di misericordia ed è grande in amore e grazia sovrana è la causa determinante della vostra fede.

4) Secondo il versetto 22, il frutto del cuore rinato è l'amore. Il che significa che tutto nella vita è toccato dalla rinascita: il razzismo, il riscaldamento globale, l'aborto, l'assistenza sanitaria limitata per i bambini, i senzatetto, la povertà, la guerra in Iraq, la criminalità dei colletti bianchi, il traffico di esseri umani, la diffusione dell'AIDS, l'assenza dilagante dei padri, l'avidità dietro la crisi dei mutui, il trattamento degli stranieri illegali o la difficile situazione dei cristiani appena usciti dal carcere. Tutto è toccato. E, cosa più importante, entrerete nel regno di Dio e vedrete il volto di Gesù, per sempre.

Credete e troverete sollievo

Pertanto vi supplico, in nome di Cristo, di credere nel Signore Gesù Cristo. Ricevetelo come Salvatore, Signore e tesoro della vostra vita. E, fratelli cristiani, siate umili sotto la mano gentile di Dio, e come eterni, invincibili figli di Dio, trovate sollievo nella sofferenza, soprattutto in quella eterna.