Dovete rinascere: Il perché di questa serie e dove ci stiamo dirigendo?

Da Libri e Sermoni Biblici.

Giovanni 3:1,10

Vi era tra i farisei un uomo chiamato Nicodèmo, uno dei capi dei Giudei. 2 Costui andò da Gesù, di notte, e gli disse: “Rabbì, sappiamo che sei venuto da Dio come maestro; nessuno infatti può compiere questi segni che tu compi, se Dio non è in lui.” 3 Gli rispose Gesù: “In verità, in verità ti dico, se uno non nasce dall'alto, non può vedere il regno di Dio.” 4 Gli disse Nicodèmò: “come può nascere un uomo quando è vecchio?può forse entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e rinascere?” 5 Rispose Gesù: “In verità, in verità ti dico, se uno non nasce da acqua e Spirito, non può entrare nel regno di Dio. 6 Quello che è nato dalla carne è carne, e quello che è nato dallo Spirito è spirito. 7 Non meravigliarti se ti ho detto: dovete nascere dall'alto. 8 Il vento soffia dove vuole e ne senti la voce, ma non sai da dove viene né dove va: così è chiunque è nato dallo Spirito.” 9 Gli replicò Nicodèmo: “Come può accadere questo?” 10 Gli rispose Gesù: “Tu sei maestro d'Israele e non conosci queste cose? 11 In verità, in verità ti dico: noi parliamo di ciò che sappiamo e testimoniamo ciò che abbiamo veduto; ma voi non accogliete la nostra testimonianza. 12 Se vi ho parlato di cose della terra e non credete, come crederete se vi parlerò di cose del cielo? 13 Nessuno è mai salito al cielo, se non colui che è disceso da cielo, il Figlio dell'uomo. 14 E come Mosè innalzò il serpente del deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo, 15 perché chiunque crede in lui abbia la vita eterna. 16 Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non vada perduto, ma abbia la vita eterna. 17 Dio, infatti, non ha mandato il Figlio nel mondo per condannare il mondo, ma perché il mondo sia salvato per mezzo di lui. 18 Chi crede in lui non è condannato; ma chi non crede è già stato condannato, perché non ha creduto nel nome dell'unigenito Figlio di Dio.”

Se visitate il sito di Barna Group – un'organizzazione specializzata in ricerca e statistiche religiose – leggerete cose di questo tipo: “I cristiani rinati, proprio come i divorziati, non sono cristiani”. Lo stesso tipo di statistica la troviamo nel libro di Ron Sider Lo Scandalo della coscienza evangelica: Perché i cristiani vivono come il resto del mondo? e in quello di Mark Regnerus Frutto proibito: Sesso e religione nella vita dei ragazzi americani.

Indice 1 La chiesa americana non è diversa dal mondo 2 Un grave errore 3 Il Nuovo Testamento si muove nella direzione opposta 4 “Rigenerazione” 5 La rinascita avviene attraverso il Vangelo 6 Domande cruciali riguardo l'essere rinati 7 In chiesa ci sono milioni di non rinati

La chiesa americana non è diversa dal mondo

Quello che sto analizzando è proprio il termine “rinato”. Il Barna Group, in particolare, usa questo termine nelle sue ricerche. Quella relazione si intitola “I cristiani rinati, proprio come i divorziati, non sono cristiani”. Si usa anche la parola “evangelisti”, ma ci dice la stessa cosa: “Solo il 9% degli evangelisti paga il tributo. Dei 12.000 adolescenti che hanno preso l'impegno di aspettare il matrimonio, l'80% ha avuto rapporti sessuali fuori dal matrimonio nei successivi 7 anni. Il 26% degli evangelisti tradizionali non crede che il sesso prematrimoniale sia sbagliato. Gli evangelisti bianchi sono più propensi, rispetto ai cattolici e ai protestanti, a opporsi nell'avere vicini di colore”.

In altre parole, la chiesa evangelista nel suo insieme in America è apparentemente non molto diversa dal mondo. Si va in chiesa la domenica e l'istituzione ha una parvenza religiosa, ma la sua religione aggiunge al modo in cui vive il resto del mondo, non trasforma radicalmente.

Un grave errore

Ora voglio dire forte e chiaro che quando il Barna Group usa il termine “rinati” per descrivere i praticanti americani i quali hanno una vita indistinguibile dal mondo, che peccano tanto quanto il resto mondo, che si sacrificano poco per gli altri come fa il resto del mondo, che accettano l'ingiustizia tanto facilmente quanto il resto mondo, che desiderano le cose materiale tanto avidamente quanto il resto del mondo e che sono entusiasti degli eventi mondani che non tengono conto di Dio proprio come il resto del mondo – quando il termine “rinato” è usato per descrivere questo tipo di cristiani professanti, il Barna Group sta commettendo un grave errore. Infatti, sta usando il termine biblico in un modo che lo renderebbe irriconoscibile a Gesù e a coloro i quali hanno scritto la Bibbia.

Ecco il modo in cui i ricercatori hanno definito il termine “rinato” nella loro ricerca:

“I cristiani rinati” sono stati definiti in queste indagini come persone “profondamente devote a Gesù Cristo, il quale è importante nella loro vita quotidiana” e che credono che, quando moriranno, andranno in Paradiso perché avranno confessato i loro peccati e accettato Gesù Cristo come loro salvatore. Agli intervistati non è stato chiesto di descrivere se stessi come “rinati”. Essere classificati come tali non dipende dalla chiesa, dalla propria confessione religiosa o dal coinvolgimento.

In altre parole, in questa ricerca il termine “rinato” si riferisce a persone che dicono delle cose. Dicono: “Sono devoto a Gesù Cristo. Per me è importante”. Dicono: “Credo che andrò in paradiso quando morirò. Ho confessato i miei peccati e accettato Gesù Cristo come mio Salvatore”. Allora, il Barna Group li prende in parola, attribuisce loro la infinitamente importante realtà della rinascita, e poi dice maldicenze sulla preziosa realtà biblica affermando che rigenerare i cuori non porta più a una vittoria sul peccato che, invece, li distrugge.

Il Nuovo Testamento si muove nella direzione opposta

Non sto dicendo che la loro ricerca è sbagliata. Sembra essere, invece, spaventosamente corretta. Non sto dicendo che la chiesa non è così mondana come dicono che sia. Sto dicendo che gli scrittori del Nuovo Testamento descrivono la rinascita in modo opposto. Invece di parlare di una professione di fede per poi passare al termine “rinato” e alla mondanità di questi cosiddetti rinati, e arrivare alla conclusione che la rinascita non cambia radicalmente le persone, il Nuovo Testamento si muove nella direzione opposta. Parte dalla certezza assoluta che la rinascita riesca a cambiare radicalmente le persone, all'osservazione che molti cristiani professanti sono (come dice il Barna Group) radicalmente sempre gli stessi, arrivando alla conclusione che queste persone non sono rinate. Il Nuovo Testamento, a differenza di Barna Group, non contamina la rinascita con la mondanità degli ostinati cristiani americani praticanti.

Ad esempio, uno dei punti principali della prima lettera di Giovanni è quello di far capire questa verità:

• 1 Giovanni 2,29: “Se sapete che egli è giusto, sappiate anche che chiunque opera la giustizia, è stato generato da lui”
• 1 Giovanni 3,9: “Chiunque è stato generato da Dio non commette peccato, perché un germe divino rimane in lui, e on può peccare perché è stato generato da Dio”
• 1 Giovanni 4,7: “Carissimi, amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore è da Dio: chiunque ama è stato generato da Dio e conosce Dio”
• 1 Giovanni 5,4: “Chiunque è stato generato da Dio, vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede”
• 1 Giovanni 5,18: “Sappiamo che chiunque è stato generato da Dio non pecca: chi è stato generato da Dio preserva se stesso e il Maligno non lo tocca”

Torneremo a testi come questi nelle prossime settimane, quando proseguiremo con questa serie. Ci sono molte domande a cui rispondere, ci distanzieremo chiaramente dal perfezionismo e avremo a che fare, realisticamente, con i fallimenti dei veri cristiani. Ma per ora, non è vero che queste dichiarazioni sembrino essere scritte tenendo a mente le pretese di Barna Group, cioè che i rinati siano moralmente indistinguibile dal mondo? La Bibbia è profondamente consapevole della presenza di persone del genere nella chiesa. Questa è una delle ragioni per cui la prima lettera di Giovanni è stato scritta. Ma invece di seguire il Barna Group, la Bibbia dice che la ricerca non riguarda lo scoprire che i rinati siano dediti alla mondanità; la ricerca sta nello scoprire che la chiesa è frequentata da molte persone che non sono rinate.

“Rigenerazione”

Oggi iniziamo una serie di messaggi che riguardano la rinascita. Cosa insegna la Bibbia su questo argomento? Un'altra parola utilizzabile è “rigenerazione”. È utile usare questa parola ogni tanto. Sareste disposti ad aggiungerla al vostro vocabolario? Bambini, aiutereste i vostri genitori a farlo? Probabilmente non hanno mai usato la parola “rigenerazione” parlando con voi. Quindi potrebbero non saperne il significato. Glielo chiederete quando arriverete a casa: “Mamma, papà: lo sapevate che 'rigenerazione' significa rinascere? E lo sapevate che la parola 'rigenerare' serve a descrivere qualcuno che è rinato? Dite 'quella persona è rigenerata.' Questo significa che è rinata?” Se poteste parlarne con i vostri genitori, mi aiutereste molto. Poi tutti noi possiamo usare le parole allo stesso modo e non confonderci.

1) La profanazione del termine “rinato”

Il messaggio di oggi sarà una panoramica introduttiva su dove ci stiamo dirigendo e perché. Potete già capire una delle ragioni su cui vorrei soffermarmi riguardo questo tema. Il termine “rinato” è profanato quando viene utilizzato nel modo in cui il Barna Group lo fa. E, naturalmente, questo tipo di uso improprio del termine biblico non è l'unico. Il termine, ai nostri giorni, significa semplicemente che qualcuno o qualcosa ha ottenuto una nuova prospettiva di vita. Quindi Internet dice che Cisco Systems, la società di comunicazione, è rinata, il Movimento Verde è rinato, il Cantiere Davie a Montreal è rinato, il West End di Boston è rinato, che Alimenti Kosher per gli ebrei ortodossi è rinato e così via. Quindi, non sorprendiamoci del fatto di dover essere attenti nel leggere che il 45% degli americani dicono di essere “rinati” da un punto di vista religioso.

Questo termine è molto prezioso e molto importante nella Bibbia. Quindi, spero di chiarire il fatto che sappiamo ciò che Dio vuole quando la Bibbia usa questo linguaggio. Che cosa significa rinascere?

2) Voglio che sappiate cosa vi è successo

Un altro motivo per cui sono impaziente di concentrarci sulla rinascita è per aiutarvi a sapere cosa vi è realmente accaduto quando siete rinati. È molto più glorioso di quanto pensiate. È anche più glorioso di quanto io penso che sia. È una meraviglia che va al di là di ogni comprensione umana. Ma questo non è un mistero perché se ne parla poco nella Bibbia. Al contrario, se ne parla molto. È un mistero perché quando tutto sembra sia stato compreso, c'è qualcosa in più da capire. Spero, quindi, che voi sappiate di più e conosciate meglio cosa vi è accaduto quando siete rinati.

3) Voglio aiutare la gente a rinascere

Un altro motivo di questa serie è che voglio aiutare altri a rinascere. Voglio mostrare loro ciò che deve accadergli. E io, con l'aiuto delle vostre preghiere, vorrei essere un mezzo che permetterà a molti di rinascere durante queste settimane. La rinascita, come vedremo, non è opera dell'uomo. Essa non accade per mezzo vostro, né per mezzo mio. È Dio che la fa accadere. È qualcosa che ci accade, non che produciamo.

La rinascita avviene attraverso il Vangelo

Ma accade sempre attraverso la parola di Dio. Ascoltate 1 Pietro 1,23 e 25: “Dal momento che siete stati rigenerati non da un seme corruttibile ma incorruttibile, per mezzo della parola di Dio viva ed eterna … E questa è la parola del Vangelo che vi è stato annunziato”. Così, anche se Dio è colui che genera i suoi figli, il seme con cui lo fa è la Sua parola, il Vangelo che predichiamo. Quindi, pregate con me affinché uno dei grandi effetti di questa serie sia quel miracolo. E rendete partecipi i vostri amici e parenti che hanno bisogno di sentire parlare della necessità della rinascita. Cercherò di spiegarmi in modo chiaro e mostrarvi i relativi passaggi della Bibbia in modo che la gente possa vederlo da sé.

E la ragione per cui voglio che sappiate quello che vi è accaduto durante la rinascita e quello che desidero gli altri sappiano riguardo a quello che deve ancora accadere loro è triplice. 1) Quando si è veramente rinati e cresciuti nella grazia e nella conoscenza di ciò che il Signore ha fatto per voi, la vostra comunione con Dio è dolce e la certezza che Egli è il vostro Padre sono profonde. Io voglio questo per voi. 2) Se Dio fosse lieto di portare questo tipo di risveglio alla Sua chiesa, allora il mondo otterrebbe il vero affare di amore radicale, di sacrificio e coraggio dalla chiesa e non tutti questi falsi cristiani che vivono proprio come il resto del mondo. 3) Se sapete cosa vi è realmente accaduto durante la vostra rinascita, avrete maggiore considerazione di Dio, del Suo Spirito, di Suo Figlio e della Sua parola rispetto a quanta ne abbiate mai avuta. E il Signore sarà glorificato. Quindi, questi sono alcuni dei motivi per cui ci stiamo concentrando sulla rinascita.

Domande cruciali riguardo l'essere rinati

Ci sono alcune domande cruciali che ci porremo. Una di queste è: Cos'è la rinascita? Cioè, che cosa accade realmente? Com'è? Cosa cambia? Che cosa viene alla luce che prima non c'era?

Un'altra domanda è: Come si relaziona con le altre cose che la Bibbia dice che Dio fa per condurci a sé e salvarci? Ad esempio, come si relazione il rinascere a

• l'efficace chiamata di Dio (“Quelli che ha chiamato, li ha anche giustificati” Romani 8,30),
• la nuova creazione (“Se uno è in Cristo, è una nuova creatura” 2 Corinzi 5,17),
• L'attrazione verso Cristo attuata da Dio (“Nessuno può venire a me se non lo attira il Padre che mi ha mandato” Giovanni 6,44),
• il dono di Dio del Suo Figlio ai popoli (“Tutto ciò che il Padre mi dà, verrà a me” Giovanni 6,37),
• il fatto che Dio apra i nostri cuori (“Il Signore le aprì il cuore per aderire alle parole di Paolo” Atti 16,14),
• il fatto che li illumini (“Dio … rifulse nei nostri cuori, per far risplendere la conoscenza della gloria di Dio sul volto di Cristo” 2 Corinzi 4,6),
• il fatto che Dio prenda i nostri cuori di pietra e li sostituisca con cuori di carne (“Toglierò da voi il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne” Ezechiele 36,26),
• il fatto che Dio ci renda vivi (“Da morti che eravamo per le colpe, ci ha fatto rivivere con Cristo” Efesini 2,5),
• il fatto che Dio ci abbia accolti nella Sua famiglia (“Avete ricevuto lo Spirito che rende figli adottivi, per mezzo del quale gridiamo: 'Abba! Padre!'” Romani 8,15).

Come si relazione l'atto di Dio di rigenerare a tutti questi meravigliosi modi di descrivere quello che ci è accaduto quando Lui ci ha salvati?

Un'altra domanda che ci porremo è: perché la rinascita è necessaria? Gesù disse a Nicodèmo in Giovanni 3,7, “Dovete nascere dall'alto”. Non: “Lo consiglio” o “la vostra vita migliorerebbe se viveste questa esperienza”. Perché dice: “se uno non nasce dall'alto, non può vedere il regno di Dio” (Giovanni 3,3)? Questo è uno dei motivi per cui bisogna affrontare questo argomento. Fin quando non ci rendiamo conto di dover rinascere, e perché dobbiamo farlo, probabilmente non ci renderemo conto di come è la nostra condizione senza salvezza. La maggior parte delle persone non sanno che cosa ci sia di veramente sbagliato in loro. Un modo per aiutarle a fare una diagnosi vera, terribile e piena di speranza è di mostrare loro il tipo di rimedio che Dio ha previsto, vale a dire, la rinascita. Se vi fa male la caviglia e, dopo che il medico vi ha visitati, vi dice, “Ho una brutta notizia: Dobbiamo amputare la gamba appena sotto il ginocchio” tale rimedio vi dirà di più riguardo alla piaga rispetto a tante altre parole. Lo stesso vale per il rimedio “dovete nascere dall'alto”.

Un'altra domanda che affronteremo è come avviene la rinascita. Se è l'opera di Dio, cosa che è vera, come faccio a viverla? C'è qualcosa che posso fare per farla accadere?

E un'ultima domanda che dobbiamo affrontare è: Quali sono gli effetti della rinascita? Cosa cambia? Che cosa si prova a vivere come una persona rinata?

In chiesa ci sono milioni di non rinati

Il che ci riporta al punto di partenza, vale a dire, l'affermazione che i cristiani “rinati” hanno stili di vita mondani e peccano rendendosi indistinguibili dai non rinati. Non credo. 1 Giovanni 5,4: “Chiunque è stato generato da Dio, vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede”. Ma la mia convinzione non è rosea per la chiesa. Ciò implica che ci siano milioni di praticanti che non sono rinati.

Quelli tra voi che sono rinati, che hanno in loro lo Spirito Santo, che amano Dio e si preoccupano per le persone perdute, pregino con me affinché l'effetto di questi messaggi sia quello di risvegliare le persone morte spiritualmente – sia quelle che non vanno mai in chiesa che quelle che l'hanno frequentata per tutta la vita?